Perfis ecológicos
O programa ENERGY STAR é principalmente dedicado ao consumo de energia pelo equipamento de escritório durante a sua vida útil, o que, naturalmente, suscita a questão da importância do consumo directo de energia durante a vida útil do produto em relação aos outros aspectos ambientais.
Computadores e monitores
Na última década foram realizados vários estudos sobre o impacto ambiental dos computadores e monitores. Poucos ou nenhum destes estudos são actuais e exaustivos, mas, apesar de tudo, fornecem algumas pistas úteis.
A maior parte destes trabalhos - desde o estudo relativo ao rótulo ecológico, de 1998, até ao estudo de 2003 TU Berlin/Frauenhofer IZM (fonte: c't 2003/21, p. 153), ainda em curso - revelam que, no caso de um computador de escritório, a energia consumida durante a sua utilização é 3 a 4 vezes maior do que a energia necessária para o seu fabrico e para a produção dos seus materiais constituintes, enquanto que a energia necessária para a eliminação ou reciclagem dos seus resíduos é pouco significativa (< 15% da energia de produção). Note-se que isto é válido para um computador de escritório típico, utilizado 8 horas por dia (incluindo tempos de espera), 260 dias por ano. Mas mesmo no caso de um computador doméstico, utilizado com parcimónia e eficiência, a energia total consumida durante os 6 anos da sua vida útil (média da UE) é mais do dobro da energia utilizada na sua produção.
De uma maneira geral, um computador portátil tem uma eficiência energética 50 a 80% superior à de um computador de secretária e é também muito mais leve (1,1 a 2 kg, contra >8kg de um computador de secretária). Mas, também neste caso, o consumo de energia durante a sua vida útil continua a ser o factor dominante.
A vida útil média de um computador na União Europeia é de cerca de 6 anos (c't 2003/21, p. 149). Existe um pequeno mercado de computadores em segunda mão, no qual a idade média dos computadores oferecidos é de quase 3 anos. Uma vez que as novas unidades centrais de processamento (CPU) tendem a consumir mais energia do que as CPU antigas (compare-se um processador 486 de 60 W com um Pentium 4 de 120 W), é geralmente aconselhável - de um ponto de vista ambiental - prolongar tanto quando possível a vida útil de um computador, desde que este não seja utilizado como servidor (ver Redes Domésticas).
Quanto aos "outros aspectos ambientais", para além da energia, verificou-se alguma evolução na legislação actual: o abandono de determinadas substâncias ignífugas, a introdução de soldaduras sem chumbo, etc. Discute-se igualmente a utilização de PVC nos cabos, de mercúrio nas lâmpadas dos dispositivos de visualização, as radiações electromagnéticas, o ruído, etc. É difícil medir o impacto destas questões em relação ao da energia e do CO2. Estes "outros aspectos ambientais" estão, no entanto, fora da esfera de influência dos compradores/consumidores. Sempre que estes debates são conclusivos, o resultado é normalmente a adopção de legislação vinculativa (Directiva relativa aos resíduos de equipamentos eléctricos e electrónicos (REEE), Directiva relativa à restrição do uso de determinadas substâncias perigosas em equipamentos eléctricos e electrónicos, etc.). Pode também dizer-se que o computador não é normalmente visto como um produto em que sejam predominantes estes "outros aspectos ambientais": a recente discussão sobre o rótulo ecológico para os equipamentos informáticos identificou o consumo de energia - juntamente com o ruído - como o principal domínio em que são necessárias melhorias.
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Equipamento de representação gráfica
Os perfis ecológicos dos equipamentos de representação gráfica são completamente diferentes, não só porque estes equipamentos estão inactivos por, relativamente, muito mais tempo - razão pela qual a escassa utilização do modo de espera e da gestão de energia é relativamente mais importante do que no caso dos computadores - mas também porque a energia necessária para produzir o papel e a tinta de impressão é muito maior do que a utilizada pelo equipamento. Para a impressão/cópia de um só lado de uma folha num aparelho de gama média, a "energia-tinta" utilizada é 3 vezes superior à da electricidade gasta pela máquina e a "energia-papel" é 50 vezes superior!
Por isso, a melhor opção para poupar energia é imprimir a folha dos dois lados (frente e verso). A opção seguinte é a utilização de papel reciclado. A terceira opção é ter em atenção o consumo de tinta do equipamento, e, por último, a gestão do modo de espera e a gestão de energia. A electricidade gasta durante a utilização é relativamente menos importante, excepto no caso de impressoras/fotocopiadoras profissionais de grande volume. Em Aebischer e outros pode encontrar mais informação sobre a energia consumida pelos equipamentos.
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