Perfiles ecológicos
El programa ENERGY STAR se centra principalmente en el consumo energético de los equipos ofimáticos a lo largo de su vida útil, lo que lleva a considerar la importancia del consumo de energía directa de un producto durante su ciclo de utilidad frente a otros aspectos medioambientales.
Ordenadores y monitores
A pesar de que a lo largo de esta década se han venido realizando varios estudios sobre el impacto medioambiental de los ordenadores personales (PC) y los monitores, la mayoría presentan información poco exhaustiva y sin actualizar. No obstante, a modo indicativo se pueden extraer algunas conclusiones de los mismos.
De la mayoría de estudios, desde el de 1998 sobre la etiqueta ecológica hasta el que en 2003 realiza el TU Berlin/Frauenhofer IZM (fuente: 2003/21, pág.153), se desprende que el PC de una oficina consume durante su uso 3 o 4 veces más energía primaria que la empleada para fabricar y producir los componentes del equipo, mientras que los costes y créditos energéticos de gestión de residuos y reciclado representan un porcentaje mínimo (menos del 15% de la energía empleada en la producción). No hay que olvidar que estas cifras corresponden a un PC de oficina típico, utilizado unas 8 horas al día (incluyendo el modo preparado) durante unos 260 días. No obstante, cualquier PC de un hogar al que se le dé un uso moderado y eficiente consume en general a lo largo de sus 6 años de vida útil (media de la UE) más del doble de la energía que se empleó para su producción.
Un ordenador portátil suele ser de un 50 a un 80% más eficiente en el ámbito energético que uno de escritorio y además es mucho más ligero (de 1.1 a 2 kg frente al peso de 8 kg o más de uno de escritorio). Por lo tanto, a lo largo de la vida útil de un ordenador, el consumo energético resulta uno de los factores dominantes.
La vida media de un PC en los países de la Comunidad Europea se sitúa en torno a los 6 años (fuente: 2003/21, pág. 149) y en el mercado de los PC de segunda mano, la vida media de los modelos que se ofrecen es de unos 3 años. Las nuevas UCP (Unidad Central de Procesamiento) suelen consumir más energía que las UCP antiguas (compárese por ejemplo un procesador 486 de 60 vatios con un Pentium-4 de 120 vatios en modo encendido), por ello se recomienda, desde una perspectiva ecológica, alargar al máximo la vida del producto y, en la medida de lo posible, no utilizarlo como servidor (véase la sección Redes domésticas).
Además del ahorro energético, gracias a la legislación actual se ha avanzado en otros aspectos medioambientales como la eliminación de determinados retardadores de llama, la introducción de soldaduras que no contienen plomo, etc. Asimismo, se está debatiendo sobre el uso de PVC en los cables, del mercurio en las pantallas, sobre las consecuencias de las radiaciones electromagnéticas y el ruido, entre otros. Resulta difícil medir el impacto que tienen todas estas cuestiones en la energía y en las emisiones de CO2 pero lo que es evidente es que la mayoría de estos «otros aspectos» se encuentran fuera del alcance de los compradores o consumidores y los resultados suelen venir a través de la legislación (Directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos - RAEE, Restricciones a la utilización de determinadas sustancias peligrosas en aparatos eléctricos y electrónicos etc.). En general, el PC es un producto en el que no se consideran predominantes estos «otros aspectos medioambientales». Por ello, el reciente informe sobre la etiqueta ecológica en los equipos informáticos establece como ámbitos prioritarios de actuación el ahorro en el consumo energético y el ruido.
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Equipos de impresión de imágenes
Los perfiles ecológicos de los equipos de impresión de imágenes suelen diferir de los del resto de equipos. Además de que estos equipos permanecen inactivos durante más tiempo (por lo que el uso del modo de bajo consumo y la gestión del consumo resultan factores más importantes que en los equipos informáticos), la energía que se necesita para producir el papel y el tóner resulta mucho más importante que la energía que emplea el propio equipo. Si se realizan impresiones y copias a una sola cara, el consumo del tóner de una fotocopiadora de gama media en la oficina es tres veces mayor que la electricidad que el equipo consume. La energía que consume el papel es 50 veces mayor.
Por ello, el funcionamiento en anverso - reverso, es decir, realizar la impresión o las copias a doble cara resulta la mejor opción de ahorro, seguida del uso de papel reciclado y del estudio del consumo del tóner de su equipo. Otros factores que influyen en el ahorro son la gestión del modo preparado y del consumo eléctrico del PC. La electricidad que consume el modo encendido carece de importancia a menos que nos refiramos a impresoras y fotocopiadoras de gran volumen. Para más información sobre el uso energético de los equipos, consúltese Aebischer et al.
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